譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月30日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在身穿火箭球衣的首次官方新聞發布會上，凱文-杜蘭特毫不猶豫地消除了外界對他在這支新球隊未來的任何疑慮。
“我確實預計自己會簽下一份提前續約合同，”杜蘭特在周一的火箭媒體日上說道，“我不能確切地告訴你們這會在什么時候發生。但我確實預計這會發生。”
杜蘭特將在2025-26賽季后成為一名完全自由球員，但他在周一明確表示，他打算在當前合同到期后繼續留在火箭。杜蘭特有資格簽下一份為期兩年、價值超過1.2億美元的提前續約合同。
火箭總經理拉斐爾-斯通在周一被問及與杜蘭特的提前續約談判情況，但他拒絕評論雙方距離達成新協議有多近。
此前，火箭在六月通過一筆重磅交易得到了這位15屆全明星球員，為他們上賽季贏下52場比賽、排名西部第二、天賦異稟的年輕陣容提升了實力。
上賽季，在場內外問題不斷的太陽，杜蘭特打出了最佳陣容級別的數據。他場均可以得到26.6分、6.0個籃板和4.2次助攻，投籃命中率為52.7%，三分命中率為43%。然而，太陽只贏了36場比賽并無緣季后賽。
當被問及是什么讓火箭成為一個吸引人的下家時，杜蘭特談到了陣容中的年輕天賦、他與主教練伊梅-烏度卡的關系，以及這支球隊在過去幾個賽季里展現出的快速成長。
“就是看到這支球隊的快速進步，從克里斯-保羅和詹姆斯-哈登時代剛結束時的狀態，到看到伊梅（烏度卡）來到這里，以及他如何非常迅速地扭轉了局面，”杜蘭特說道，“第一次走進球館，成為一名火箭球員，感覺非常自然。”
在得到杜蘭特的交易中，火箭送出了天賦異稟的年輕后衛杰倫-格林、防守專家狄龍-布魯克斯以及2025年的第10順位選秀權。格林是上賽季幫助火箭取得52勝的新星之一，但他在球隊首輪輸給勇士的系列賽中的掙扎表現，讓一些人質疑他是否能作為頭號選擇帶領這支球隊走向未來。
盡管斯通否認了上賽季輸給勇士促使球隊尋求交易格林的說法，但他確實承認，杜蘭特是火箭所需要的半場得分手和比賽末段可靠終結者的理想人選。
隨著杜蘭特的到來，人們的期望比以前高得多。
“在NBA歷史上，沒有多少人有能力做到凱文在他整個職業生涯中所做到的事情，”斯通說道，“這成了一個我們不能錯過的機會。”
隨著首發控球后衛弗雷德-范弗里特在休賽期的訓練中遭遇前交叉韌帶撕裂，杜蘭特的存在將變得更加關鍵，因為范弗里特很可能會整個賽季都無法上場。
范弗里特的老將經驗，以及他掌控進攻和投進關鍵球的能力，對這支缺少替代者的球隊來說不可或缺，同時也是球隊上賽季取得成功的重要組成部分。
盡管烏度卡周一表示，他預見在范弗里特缺陣的情況下，樂透秀阿門-湯普森和里德-謝潑德將承擔更多的持球責任，但外界普遍預期，多名球員將承擔起更大的創造投籃機會的責任，以彌補這一損失。
“我認為組織進攻是團隊的事情。在整場比賽中，我們為彼此創造的進攻機會越多越好，”杜蘭特說道，“有時候，你并不總能因此得到助攻。有時候，你甚至沒有觸球，但你正在為隊友創造進攻機會。如果我們作為一個整體打球，如果我們相互策應、積極跑動，我們所有人都能展示出我們的組織才能。”
隨著杜蘭特的到來，即使沒有范弗里特，火箭仍然懷有很高的期望。許多火箭的關鍵輪換球員直到上賽季首輪輸給勇士才第一次嘗到季后賽的滋味，但從第一天起，他們就將成為眾矢之的。
杜蘭特在應對總冠軍期望的壓力方面經驗豐富，他表示進入訓練營后，他的重點不會是談論終點線。他希望這支球隊能專注于通往成功的日常過程。
“在我效力過的任何球隊，我從不談論總冠軍。你只需埋頭苦干，日復一日地努力訓練，”杜蘭特說道，“我感覺，過去幾年聯盟里的成功公式是擁有高大的球員，擁有能突破的球員，能為你創造額外進攻回合的球員，以及能換防和防守多個位置的球員……我覺得我們球隊現在已經具備了所有的這些特質。現在關鍵在于我們如何將這一切融合起來，團結一致，塑造出我們想成為的樣子。”
作者：William Guillory
譯者：GWayNe
