譯者注：本文原發表自雅虎，作者是Brad Botkin，文中數據均截至原文發稿前（當地時間10月18日），文中觀點與譯者及平臺無關。
如果你一直在期待里德-謝潑德能夠打出一場標志性的爆發式比賽，那么在本周四休斯敦火箭隊的季前賽收官戰中，你的愿望終于得到了實現——火箭隊以133比115的比分擊敗了幾乎全員出戰的亞特蘭大老鷹隊，而謝潑德在29分鐘的出場時間內高效地砍下29分，同時還貢獻了六次助攻、六個籃板、四次搶斷以及三次蓋帽的全面數據。
在我們深入探討進攻端之前，必須首先提到他那七次搶斷加蓋帽的防守表現，這一數字確實非常引人注目，并且很可能并非偶然事件。作為一名身高6英尺3英寸（約191厘米）的后衛，謝潑德在肯塔基大學時期就曾多次封蓋對手的投籃，其極具破壞力的防守風格被認為完全有能力移植到NBA級別的比賽中。
即使在新秀賽季上場時間有限的情況下，謝潑德去年平均每36分鐘仍然能夠貢獻接近兩次搶斷和一次蓋帽的數據。弗雷德-范弗里特受傷之所以對火箭隊的爭冠前景造成如此重大的打擊，其中一個關鍵原因就在于他在防守端對持球人施加壓力的能力。與那種能夠通過持續性的逼搶和換防來徹底擾亂對手整個進攻回合的防守者不同，謝潑德更傾向于扮演一名防守端的創造者擅長通過預判制造斷球或蓋帽；但盡管如此，外界認為他可能成為球隊防守漏洞的觀點，或許缺乏足夠的實際依據。我們仍需通過實際比賽樣本進行驗證，但就目前來看，他確實有能力在防守端為對手制造不小的混亂。
如果上述防守表現能夠持續，那么考慮到大多數人對他進攻端潛力的高度評價——至少在他最終獲得充分施展空間的情況下——謝潑德的發展上限可能會變得相當高。這種情況在本賽季可能不會頻繁出現，因為火箭隊的進攻體系將主要圍繞凱文-杜蘭特和申京等核心球員展開。但在周四的比賽中，你已經親眼目睹了謝潑德全部技能包在最自信且毫無拘束狀態下的華麗展示。
請注意觀察謝潑德得分方式的多樣性：他能夠通過運球創造投籃機會，也擅長接球后立刻出手；在中距離區域，他的急停跳投能夠獲得出色的起跳高度和投籃空間；他還擁有一手穩定的拋投技術，以及巧妙的非慣用手籃下終結。作為擋拆戰術中的傳球者，他展現出廣闊的視野，能夠精準地向對側底角輸送子彈，助攻隊友命中三分；同時，作為一名突破手，他能夠吸引防守注意力并為隊友送出輕松的扣籃。
謝潑德之所以能夠完全掌控球隊進攻，是因為休斯敦火箭隊讓所有常規主力球員全部輪休。沒有杜蘭特，沒有申京，也沒有賈巴里-史密斯、阿門-湯普森、塔里-伊森或史蒂文-亞當斯登場。但重要的是，亞特蘭大老鷹隊除了戴森-丹尼爾斯之外，幾乎派出了全部主力陣容。謝潑德的出色表現是在面對真實競爭強度下取得的，其中包括對陣亞歷山大-沃克這樣一位聯盟中公認的強硬外線防守者。
可以毫不夸張地說，本賽季對于謝潑德而言是一個巨大的機遇，他有望填補范弗里特留下的空缺。阿門-湯普森很可能將成為首發控衛，至少是實際意義上的控球組織者，但謝潑德的投籃能力是湯普森無法提供的武器。最終的理想局面是這兩人能夠作為完美互補的后場組合并肩作戰，而我們本賽季將會頻繁看到他們同時出現在球場上的畫面。
謝潑德或許目前不需要成為休斯敦火箭隊的全職首發球員。但請勿誤解，在范弗里特缺陣的情況下，除非賽季中途交易來一名經驗豐富的控衛，否則謝潑德很可能必須在本賽季產生實質性影響，如果火箭隊希望保持爭冠競爭力的話。他是球隊的X因素。湯普森是否準備好擔任控衛仍存在疑問，但無論如何他都將繼續成長為一名出色的球員，這一點我們心知肚明。就像我們清楚杜蘭特本賽季會在進攻端承擔核心得分任務、森貢會在內線掌控籃板和策應一樣，我們也對湯普森的成長潛力有這樣明確的認知。球隊現有的防守體系同樣也是如此，有著清晰且穩定的預期。
謝潑德才是真正的不確定變量，而如果他能夠實現爆發，確實有可能顯著改變休斯敦火箭隊的爭冠前景。目睹他在周四比賽中的精彩表現，無疑讓人們對其早日突破抱有了真實的希望。
當然，他未來不會獲得像周四那樣高的球權使用率，但你依然能夠在他全力加速時窺見其武器庫中的所有技巧。如果謝潑德能夠在保持高效得分的同時也在防守端站穩腳跟，火箭隊自然不會介意在賽季進程中逐漸給予他越來越多的開火權；而一旦這種情況發生，擁有這樣一名控衛威脅的火箭隊將變得更加難以對付。
