譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月9日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
自從弗雷德-范弗里特在訓練營開始前因右膝前交叉韌帶撕裂倒下后，NBA圈內外的人們就一直在四處尋找一位久經考驗的首發控衛，他需要能挺身而出，為這支志在爭冠的球隊帶來寶貴的穩定性。
坦白說，火箭的陣容中沒有人符合這個描述。盡管迎來了超級巨星前鋒凱文-杜蘭特，且全明星中鋒阿爾佩倫-申京也日益成熟，但火箭仍然需要一個值得信賴的持球選擇，他不會被聚光燈嚇倒，而且能在比賽節奏放緩時執行戰術。
考慮到球隊明顯的短板，網上有人試圖將火箭與自由市場上最大牌的控球后衛拉塞爾-威斯布魯克聯系在一起，也就不足為奇了。
推動威斯布魯克重返火箭——2019-20賽季他曾在此效力過一個賽季——的部分原因，也在于一些人認為這是杜蘭特和威斯布魯克期待已久的重聚，此前他們在雷霆傳奇的八年合作最終不歡而散。
周三，在參加Kay Adams的《Up & Adams》節目時，杜蘭特談到了威斯布魯克與火箭聯手的可能性，這為相關猜測推波助瀾。杜蘭特承認他聽到了一些流言，但他表示任何關于簽下威斯布魯克的討論“根本沒有傳到我這里來”。
“通常發生那種事的時候，動靜都會很大。除了網上球迷所說的，我真的沒聽到過，”杜蘭特說道，“拉塞爾-威斯布魯克是個傳奇，我認為他配得上繼續留在NBA，也理應能以自己想要的方式離開聯盟。但那不是我能決定的。”
盡管看到杜蘭特和威斯布魯克（以及前雷霆球員杰夫-格林和史蒂文-亞當斯）再次身穿同一隊服的場面將令人動容，但所有跡象都表明，由于多種原因，這次聯手極不可能發生。
盡管火箭更希望擁有一位有季后賽經驗的老將控衛，但這支球隊在2023年和2024年用前五順位的選秀權分別選中了阿門-湯普森和里德-謝潑德。雖然范弗里特的受傷是一個不幸的打擊，但他的缺席將為湯普森和謝潑德提供展示自己能力以及明確自己在球隊計劃中定位的舞臺。
湯普森剛剛打出了一個爆發性的賽季，他場均可以得到14.1分、8.2個籃板和3.8次助攻，而且在年度最佳防守球員的投票中名列第五。火箭相信湯普森仍有巨大的潛力可供挖掘，而且希望將他推上首發控衛的位置能促使他達到新的高度。
盡管謝潑德上賽季作為新秀出場時間有限，但火箭對他為提升技術和身體素質而在幕后付出的努力大加贊賞。他也是球隊在訓練營中的亮點之一，在攻防兩端都展現出更強的自信心。
引進另一位老將，特別是威斯布魯克，會剝奪這些年輕人在實戰中成長和學習的機會。
此外，還有財務方面的問題。在休賽期完成所有運作后，火箭的薪資總額距離第一土豪線大約還有120萬美元。他們在此時進行的任何簽約——更不用說為威斯布魯克提供一份超過350萬美元的合同——都會讓他們超過第一土豪線，而這會帶來一系列陣容構建方面的限制。
但即使火箭想觸發第一土豪線，他們也做不到，因為他們在休賽期通過先簽后換得到老將中鋒克林特-卡佩拉后，就受到了硬工資帽的限制。硬工資帽意味著，一旦球隊通過先簽后換或使用奢侈稅中產特例獲得球員，他們的總薪資在整個賽季中都不能超過第一土豪線。
所以，火箭通過自由市場簽下威斯布魯克或其他任何人的唯一方法，就是交易掉隊內的一些保障合同，以便在第一土豪線下騰出空間。
這個想法的問題在于，目前陣容中有九名球員沒有交易資格，因為他們要么在休賽期與火箭簽了新合同，要么簽了提前續約合同。在12月15日之前，火箭唯一能在交易中送走的球員是杜蘭特、申京、湯普森、謝潑德和塔里-伊森。可以肯定地說，火箭不會為了給威斯布魯克騰出空間而交易掉這些球員中的任何一個。
此外，考慮到在失去范弗里特后空間問題變得多么令人擔憂，威斯布魯克也并非完全適合這支球隊。火箭真的能在不堵塞內線的情況下，將湯普森和威斯布魯克，或者卡佩拉或亞當斯和威斯布魯克同時放在場上嗎？
盡管威斯布魯克在網上受到相當多的非議，但他仍然能憑借其經驗和不懈的拼勁帶來價值。上賽季他為掘金注入了活力，而這正是一支偶爾會顯得節奏遲緩的球隊所需要的。
盡管想象杜蘭特和威斯布魯克的再次重聚非常有趣，但在現實生活中，這件事發生的可能性微乎其微。
作者：William Guillory
譯者：GWayNe
